Obtiene su doctorado en Historia de la Filosofía. Viaja a Panamá e ingresa a la Universidad de Panamá, en el segundo semestre, para dictar la cátedra Filosofía Medieval. A finales del año empieza su carrera como editorialista.

En una de sus clases conoce a la joven cubana Teresita Yániz  Alonso.

Ricardo Arias Calderón y Teresita Yániz Alonso se casan por lo civil el 9 de enero de 1964 y el 7 de febrero contraen matrimonio eclesiástico. Ingresa a las filas del Partido Demócrata Cristiano.

En agosto viaja a Chile acompañado de su esposa y sus dos hijas. Dictó cátedra en el Instituto Latinoamericano de Doctrina y Estudios Sociales.

Recibe la noticia de su postulación como segundo vicepresidente en la nómina del doctor Antonio González Revilla, para las elecciones en mayo de 1968. 

Emprende su lucha contra la dictadura del régimen militar, instaurada el 11 de octubre de 1968. El 3 de noviembre de 1968 los militares detienen a Ricardo Arias Calderón en la cárcel Modelo.

Luego de una purga realizada por los militares, pierde su cátedra en la Universidad de Panamá. En mayo de 1969, Ricardo Arias Calderón empezó en la Universidad Santa María la Antigua a dictar los cursos de Introducción a la Filosofía, Filosofía Antigua e Historia del Arte.

Ingresa al claustro de la Universidad de Los Andes, en Mérida, Venezuela, localidad a la que viaja junto con la familia, para enseñar Filosofía y Lógica en la Facultad de Derecho.

Se traslada con la familia a Miami, Florida, para aceptar el puesto de director del Departamento de Filosofía y Religión de la Florida International University. Ejerció la docencia y además ocupó los cargos de Jefe del Departamento de Filosofía y Religión y Decano de la Facultad de Humanidades, además de Vicepresidente Académico.

Con el referéndum de 1977, Arias Calderón estima que es hora de regresar a Panamá para crear “un frente político de unidad nacional con el propósito de orientar a la ciudadanía sobre el futuro del país”.

Renuncia a la Vicepresidencia Académica en la Florida International University y junto con la familia retorna a Panamá para luchar contra el régimen dictatorial. En 1979,  se le devuelve, gracias al apoyo de los estudiantes, su cátedra de Filosofía en la Universidad de Panamá. Desde su regreso a Panamá, Ricardo Arias Calderón comenzó a incidir en los escenarios políticos. Aportó…

El Partido Demócrata Cristiano, bajo la presidencia de Ricardo Arias Calderón, inscribe en 40 días a 35,785 adherentes. El PDC, bajo el liderazgo de Arias Calderón, abre una sede en avenida Perú y participa en las elecciones de 1980 para legisladores.

Fue elegido presidente de la Organización Demócrata Cristiana de América (ODCA), en Caracas, Venezuela. Puesto que mantuvo hasta 1985. Este cargo lo lleva a gestionar, junto a Arístides Calvani, la paz en El Salvador de José Napoleón Duarte y en la Guatemala de Vinicio Cerezo. Esta gestión de paz en la turbulenta Centroamérica lleva a fortalecer a los partidos de…

Desde 1983 a mayo de 1984, Ricardo Arias Calderón recorre el país para presentar el programa político antes las elecciones de 1984.

Para las elecciones de 1984, en representación de la alianza de partidos de oposición, Ricardo Arias Calderón completa la nómina presidencial como segundo vicepresidente, siendo Arnulfo Arias Madrid, presidente, y Carlos Rodríguez, de primer vicepresidente.

9 de junio: en un acto cívico unidades antimotines atacaron y golpearon a Arias Calderón y a otros miembros de la DC.

25 de febrero, a su regreso de un viaje de Miami, Florida, Ricardo Arias Calderón y su esposa Teresita fueron deportados hacia Costa Rica. Regresaron el 16 de marzo de 1988. Ricardo Arias Calderón muestra su respeto al participar en el multitudinario sepelio del líder panameñista Arnulfo Arias M., en agosto de 1988.

Un año de movilizaciones masivas en la Avenida Central, vía España y Calle 50; se vivieron fuertes enfrentamientos con las unidades de orden público. Como parte de su estrategia política, el PDC educa y prepara a sus copartidarios, quienes trabajaran en las mesas de votaciones, sobre las reglas del próximo evento electoral. Tras conversaciones y pactos, los partidos de oposición…

En el nuevo gobierno, Ricardo Arias Calderón asume la primera vicepresidencia (1989-1992) y la jefatura del Ministerio de Gobierno y Justicia (1989-1991). Al frente del Ministerio de Gobierno, Ricardo Arias Calderón, se encarga de la tarea más importante de su gestión: la desmilitarización de las Fuerzas de Defensa. Realiza un periplo internacional en América Latina y Europa para presentar la…

El 8 de abril de 1991, la Democracia Cristiana abandona la Alianza Democrática de Oposición Civilista; Ricardo Arias Calderón renuncia a su puesto ministerial.

El 17 de diciembre de 1992, Ricardo Arias Calderón renuncia a su cargo de primer vicepresidente.

A mediados de 1993, Arias Calderón realizó giras en provincias para promover su candidatura presidencial para las elecciones de 1994. El 19 de septiembre de 1993 se realiza la postulación a los comicios de 1994. Le diagnostican los síntomas del mal de Parkinson, el que sería confirmado en la Clínica Mayo, meses más tarde.

Retirado en su casa familiar, Arias Calderón se dedica a escribir artículos de opinión sobre temas importantes de la política panameña e internacional. En las elecciones de 1994 sale triunfador Ernesto Pérez Balladares, del PRD, y Ricardo Arias Calderón se convierte en la figura líder de la oposición.

Del 8 al 9 de junio de 1995, en Bruselas, el XI Congreso de la Internacional Demócrata Cristiana (IDC), el organismos elige a Ricardo Arias Calderón como presidente para el periodo 1995-1998. En julio de 1995 asistió al XIV Congreso de la Organización Demócrata Cristiana de América (ODCA), celebrado en San José, Costa Rica.

Ricardo Arias Calderón se entrega a su gestión frente a la IDC. En dos años viaja a 53 países para impulsar el concepto democrático, pluralista e incluyente de la IDC.

El 23 enero de 1998 recibió la Gran Cruz de la Orden del Mérito Civil de España.

En enero, Ricardo Arias Calderón acepta participar en las comisiones del Plan Estratégico de Seguridad Nacional, durante la administración de Mireya Moscoso.

El 21 de noviembre de 2001 se le confiere la Medalla Arístides Calvani, de la Internacional Demócrata Cristiana, en México. En junio Ricardo Arias Calderón anuncia su retiro de la cátedra de Filosofía, luego de 37 años de docencia, en la Universidad de Panamá. Ricardo Arias Calderón, en representación del PDC, junto a otros representantes de partidos políticos, rubrican el…

El presidente Martín Torrijos le confiere a Ricardo Arias Calderón la Orden Vasco Núñez de Balboa en grado de Gran Cruz”, el 25 de enero de 2005, por su servicio a la patria como educador y político ejemplar.

Se le distinguió con la Orden Manuel Amador Guerrero, en grado de Gran Cruz.